Pokaz przygotowany został przez sześcioosobowy zespół pracowników Zbiorów Sztuki Nowoczesnej MNW pod kierownictwem kuratora, dr Anny Manickiej. Nie jest to kolejna odsłona galerii stałej, lecz wstęp do prac nad jej przygotowaniem w przyszłości.
Podzielono go na 10 kategorii tematycznych: „Jesteśmy…”, „Deformacja i geometria”, „Gry barwne”, „Realizmy”, „Postęp i cywilizacja”, „Upadek i rozpad”, „Nowy człowiek”, „Materia organiczna”, „Obecność rzeczy” oraz „Inne stany świadomości”. Niemal w każdej z nich pojawiają się zarówno obrazy z początku XX wieku, jak i powojenne.
Największy zbiór malarstwa polskiego XX wieku
W zbiorach Muzeum Narodowego w Warszawie, oprócz znanych i lubianych arcydzieł, znajdują się liczne obrazy, które z wielu względów pozostają w magazynach. Przede wszystkim jest to kwestia braku odpowiedniej przestrzeni wystawienniczej. Innym powodem, dla którego nie można pokazać zbiorów w całości, są względy merytoryczne. Zbiór liczy prawie cztery tysiące osiemset obrazów.
Są w nim prace powstałe od początku XX wieku po współczesność, jednak reprezentatywny charakter kolekcji zamyka się na latach 90. ubiegłego wieku. W skład zbioru wchodzą zarówno płótna artystów polskich, jak i zagranicznych, choć tych ostatnich jest zdecydowanie mniej. Twórcą kolekcji współczesnego malarstwa polskiego był Jerzy Zanoziński. Była ona konsekwentnie budowana przez kolejnych kuratorów działu i obecnie jest największym oraz najpełniejszym zbiorem malarstwa polskiego XX wieku w Polsce.